Mit Bosnien-Herzegowina und Portugal werden durch die Play-offs zwei alte Bekannte zusammengeführt, denn beide Nationen kämpften schon bei den Ausscheidungsspielen zur WM 2010 im direkten Duell um ihre letzte Chance.  
 Zwar steht angesichts der bereits vorweisbaren zwei WM-Teilnahmen sowie der geglückten Qualifikation für die EM im Jahre 2000 längst außer Frage, dass die Slowenen durchaus dazu in der Lage sind, sich in einem Turnier-Vorausscheid erfolgreich durchzuwurschteln; ungeachtet des guten Starts mit zwei Siegen aus den ersten drei Partien scheint uns der 36. der Fußball-Weltrangliste derzeit dennoch nur ein EM-Kandidat auf Abruf zu sein.  
  Allerdings stimmt es dann schon bedenklich, dass auch die Darbietung des vergangenen Wochenendes wieder an den mittlerweile bestens bekannten „Kinderkrankheiten“ litt — und sich die einstmals so ruhmreichen Niederländer lediglich noch auf einen Lebensretter verlassen können. 
 Am wenigsten Torjubel brandete bei der ersten EM-Endrunde mit 16 Teilnehmern auf. In England gab es nur 64 Treffer zu bejubeln, ein Schnitt von 2,06 pro Spiel. 
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Die Gruppe C startet mit einem echten Kracher in das Turnier, schließlich stellen sich gleich zum Auftakt die Italiener dem Titelverteidiger in den Weg. Nach dem Vorrundenaus bei der sind die Azzurri auf Wiedergutmachung aus — da kommt der Topfavorit der Europameisterschaft gerade recht.  
 Vor allem in der Offensive zog die Leistungskurve zuletzt spürbar an: Die spanischen Verteidiger dürften mit dem mittlerweile aufgeblühten Cristiano Ronaldo ihre liebe Mühe haben.  
  England bei der EM 2012 - Prognose, Wetten, Quoten, Tipp » wettfreunde.net 
 Uns würde es daher nicht wundern, wenn sich die Niederlande und Deutschland im Endspiel nochmals gegenüberstehen — und auch hier ist nicht weniger als eine Millimeterentscheidung zu erwarten. 
  Eine ähnliche Erfahrung haben vor vier Jahren bereits die Schweizer gemacht, die bei ihrer Heim-EM ebenfalls mit großen Ambitionen an den Start gegangen waren. Von der unglücklichen Niederlage gegen Tschechien haben sich die Eidgenossen jedoch nicht mehr erholt; als Gruppenletzter schied die Mannschaft schon nach der Vorrunde sang- und klanglos aus.  

 Mit Vollblutstürmern wie Mario Gomez, Klaas-Jan Huntelaar oder Fernando Torres ist für uns klar, dass bei der heurigen EM viele Tore fallen werden  
 In der Amsterdam-Arena ist Wiedergutmachung angesagt. Arjen Robben sollte wieder zur Verfügung stehen, bei der Pleite in Prag war der Bayern-Star verletzungsbedingt nicht dabei. Ob Rafael van der Vaart und Klaas-Jan Huntelaar fit genug sein werden, muss sich noch weisen.  
  Wurde vor dem Turnier-Beginn noch geunkt, dass der neuerliche Wettskandal in der Heimat ein gutes Omen für die italienische Nationalelf sei, stürmten die Azurblauen nun tatsächlich bis ins Finale vor: Nach einer ausgesprochen dürftigen Vorbereitung ist die Mannschaft in den vergangenen Wochen buchstäblich explodiert. 
  Wir tippen, dass sich das niederländische Debakel mit einer Pleite gegen Portugal komplettiert. 
  Am vorletzten Spieltag der Qualifikation kann sich nun auch der Titelverteidiger auf der Liste der EM-Teilnehmer vermerken: Im Heimspiel gegen Luxemburg genügt den Spaniern am Freitagabend bereits ein Unentschieden, um die mühsame Pflicht einem erfolgreichen Ende zuzuführen.  

 Die portugiesische Selecao wird bei ihrem zweiten Auftritt der laufenden EM-Qualifikation gleich in ein erstes kleines Endspiel geschickt: Nachdem sich der WM-Vorrundengegner der DFB-Auswahl beim Auftakt gleich einmal eine Heim-Pleite gegen Albanien gestattete, droht das Fernziel Frankreich im Falle einer neuerlichen Niederlage bei dem Tabellenführer aus Dänemark bereits in diesem Herbst in gefährlich weite Ferne zu rücken.  
 Dass Poldi mittlerweile längst in Deutschland zu Hause ist, hat sich für die DFB-Auswahl in den letzten Jahren schon mehrfach als Glücksfall erwiesen:   
 Unter dem ehemaligen Griechenland-Teamchef haben die Portugiesen wieder in die Spur gefunden, auch wenn Fußball-Feinschmecker bei den beiden mühevollen 1:0-Siegen in Dänemark und gegen Armenien nicht auf ihre Kosten gekommen sind. Der Zweck heiligt die Mittel und durch die beiden Dreipunkter hat sich Portugal wieder zurückgemeldet. 
  Vor allem die Torwartfrage macht Sorgen. Alexander Schowkowski und Andrij Dykan stehen verletzungsbedingt nicht zur Verfügung, Alexander Rybka wurde wegen der Einnahme eines verbotenen Diuretikums zwei Jahre gesperrt.  
 Obwohl Petkovic nach wie vor nicht über alle Zweifel erhaben ist, wurde die geglückte Qualifikation mittlerweile mit einer Vertragsverlängerung honoriert; nach den Planungen des Verbandes soll der 52-Jährige die Nationalmannschaft auch noch bei der folgenden WM in Russland betreuen.  

 Am Ende reichte es trotz einer 0:1-Niederlage in Irland mit dem abschließenden 2:1-Heimsieg über Georgien sogar zum Gruppensieg, da die Polen ihr vorletztes Spiel in Glasgow gegen Schottland nicht gewinnen konnten.  
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  Nachdem auch die WM in Brasilien wieder einmal schon nach der Vorrunde zu Ende ging, hat Nationalcoach Roy Hodgson jedoch ein kleines Wunder vollbracht: Die so gern verspottete Auswahl erkämpfte sich einen festen Platz im Herzen ihrer Anhänger zurück. 
  Seither warten die Nordeuropäer vergeblich auf weitere Festtage: Bei der letzten EM schied die Mannschaft nach nur einem Sieg gegen den Titelverteidiger aus Griechenland frühzeitig aus, bevor man sich in der anschließenden WM-Qualifikation Portugal und Dänemark geschlagen geben musste.  
 Nichtsdestotrotz muss es natürlich der Anspruch eines Titelaspiranten sein, auch unter den etwas ungünstigen Umständen seinen Mann zu stehen: Alles andere als ein Sieg würde dem auf den EM-Titel zielenden Optimismus einen spürbaren Dämpfer verleihen.